脳動脈瘤は、脳の血管に生じる疾患の一種で、血管壁の一部に弱い部位が生じ、まるで小さな風船のように膨らんだ状態を指します。発生原因については、まだ明確にはわかっていません。ほとんどが動脈の別れた部分に生じるが、この部分の血管壁が構造的に弱い部分ができて、ここに、通常の血流が継続的に圧力をかけて動脈瘤が発生することが知られています。動脈瘤の発生には、遺伝的要因、環境的要因などが複合的に作用すると推測しており、最もよく知られた危険因子としては、高血圧と喫煙です。
このように、血管壁がホオズキのように膨らんだ状態では、ほとんど症状を起こさないで全く知らずに過ごしていてある瞬間、これが破裂して、いわゆるくも膜下出血を起こすようになります。突然、一生に経験したことのない深刻な頭痛や嘔吐が伴う症状を訴える場合には、まず動脈瘤の破裂を疑うことができます。動脈瘤は破裂し、深刻な出血を引き起こす可能性があります。ほとんどがいきなり生じ一生の間に経験したことのない激しい頭痛を引き起こします。場合によっては、自然に癒え出血が止まり、命を救うことができます。ひどい場合には出血は麻痺やcoma状態になることがあり、死亡に至る場合があります。
破裂した動脈瘤を治療する優先目標は、再出血を防ぐことです。再出血は最初の出血よりもはるかに深刻な様相で出血するため、損傷を防ぎ、患者の救命のために、最初に解決しなければならない部分が再出血を防ぐことです。いったん動脈瘤が確認されれば、再出血を防ぐ方法は大きく二つあり一つは、直接手術をして脳を開いて裂けた部位に小さな金属製のクリップをかける方法があり、他の一つは、血管内にカテーテルを挿入して動脈瘤に到達したあと、その中に微細な金属コイルを詰めて破裂を防ぐ方法です。常にこの二つの方法が可能なものではなく、患者の状態、脳動脈瘤が生じた位置、形状、個数、サイズなどを確認して、可能な方法、あるいは、より有利な方法を選択して治療を受けることになります。
再出血を防ぐほど重要な治療が出血による二次的な損傷を防ぐことです。くも膜下出血が発生した場合、溜まった血によって周囲の正常な血管が収縮する反応を見せるようになるが、こうなると、通常の血流の供給が円滑でなくなって、損傷が悪化します。また、出血によってひどく腫れ、ただでさえ血流の状態が良くない脳がもっと損傷を受けることになります。このような状態を治療するためには、浮腫を沈めて、血流供給を効率的にするために、いくつかの薬剤をまず使い、患者のいくつかの状態を正しく監視する必要があります。
加えて、全身的な状態も同様に悪化することがありますので脳動脈瘤が破裂した患者は集中治療室で集中治療を受けなければなりません。それだけでなく、出血した血液が正常な流れを防ぎ、脳の中に水が溜まる、いわゆる水痘症が生じることがあり、この場合はたまっている水を抜く、手術を受けることになる場合もよくあります。
嘔吐は頭痛の後に伴う症状で、突然深刻な頭痛が嘔吐と共に同伴されている場合は、必ず脳動脈瘤の破裂を疑わなければならず、早めに病院を訪問して治療を受けるようにします。適切な治療を受ければ、もちろん完治する可能性がいくらでもあります。

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